Historia del Tsechu: El origen del budismo en Bután
Cada año, en los patios de los dzongs (fortalezas-monasterio) de todo Bután, se celebra el Tsechu, un festival budista que trasciende lo religioso para convertirse en un acontecimiento social, artístico y comunitario.
La palabra Tsechu se traduce como el décimo día del mes lunar en el calendario butanés. Es uno de los festivales religiosos budistas más importantes y espectaculares de Bután, que conmemora la llegada del santo gurú Rinpoche a Bután durante el siglo VIII y su triunfo sobre los espíritus malignos, introduciendo el budismo en Bután.
Desde el siglo XVII, el Tsechu se consolidó como una celebración anual pública en Bután, momento en que miles de familias emprenden el viaje a distintos distritos para participar en la festividad más relevante del año. Este evento congrega a comunidades enteras, reuniendo a familiares y amigos en un entorno vibrante y colorido, donde conviven la música y los bailes tradicionales así como la espiritualidad y religión a partes iguales.
Las Danzas Cham: El significado de las máscaras sagradas
Las danzas de máscaras, llamadas Cham, son realizadas por monjes y locales del distrito que visten con elaboradas túnicas y máscaras, que representan a diferentes dioses, demonios y figuras históricas. Los intérpretes giran, saltan y avanzan al ritmo de nga o tambores, caracolas y trompetas largas, los dungchem. A través de la música y el movimiento se muestra la narrativa de la cultura y la religión de Bután.
del juicio moral
la purificación espiritual
Generalmente estos festivales duran tres o cuatro días, y las danzas se realizan en el patio del dzong, una fortaleza-monasterio de imponentes dimensiones, cuya función ha sido históricamente mixta, albergando tanto instituciones religiosas (templos) como administrativas (oficinas del gobierno regional).
los balcones del dzong de Paro
al dzong de Paro
Importancia cultural y espiritual del Tsechu
Para los participantes de las danzas, estos festivales son muy importantes porque consideran que el baile les brinda una oportunidad para la purificación del alma y obtienen méritos espirituales. Para los locales que acuden a los festivales, los méritos se obtienen simplemente observando las danzas o participando en el baile final, que invita a la buena suerte y purifica el espíritu.
Esta tradición, compartida con el paso de los años, es crucial para la preservación del patrimonio cultural de Bután, a través de las generaciones, siendo una de sus danzas de máscaras y tambores, el Drametse Nga Cham, Obra Maestra del Patrimonio Oral e Inmaterial de la Humanidad, reconocido por la UNESCO en 2005, debido a su relevancia cultural y espiritual.
Para los butaneses, la familia es un pilar importante dentro de su religión y estos festivales son el punto de encuentro de cientos de asistentes que se reúnen vistiendo sus mejores go y kira (trajes tradicionales de Bután de hombres y mujeres), preparan sus mejores recetas de comida y forman círculos en el suelo donde comparten almuerzo, noticias y bailes. Son importantes reuniones comunitarias donde las personas se unen para conmemorar cultura y tradiciones.
Drametse Nga Cham, obra maestra del patrimonio oral e inmaterial de la humanidad reconocida por la UNESCO en 2005
El papel del Atsara: Mucho más que un bufón
El atsara, maestro o erudito, es muy respetado en el budismo, por su profundo conocimiento sobre enseñanzas, filosofía y prácticas budistas. En el Tsechu, va vestido con un mono rojo generalmente y entre danza y danza sale a imitar bailes y ofrecer actuaciones cómicas llevando una máscara con una larga nariz fálica. Su papel es entretener a los espectadores y mantener el orden, vigilando la armonía de las danzas, recolocando túnicas y vestidos o evitando que los espectadores irrumpan en el escenario.
Pero su papel va más allá de ser un simple bufón. Su figura es clave para la preservación y transmisión de las enseñanzas, textos y prácticas budistas a las generaciones futuras. Se comporta como un guía espiritual, de meditación, ética y moral, guiando rituales ceremonias y oraciones y ayudando a los estudiantes a superar obstáculos en su camino espiritual, brindando apoyo y guiando a otros a vivir una vida espiritual plena. En la cultura budista, el Atsara ha alcanzado el nivel máximo de realización espiritual y está cualificado para guiar a otros en el camino hacia la iluminación.
Los dos festivales más importantes son el de Timbu, la capital, en Septiembre y el Tsechu de Paro, en Abril, el distrito donde aterrizan todos los turistas al encontrarse allí su aeropuerto internacional, considerado uno de los más peligrosos del mundo por encontrarse rodeado de los imponentes himalayas.
Yo tuve la suerte de disfrutar el Tsechu de Paro en abril de 2025 y considero que es una experiencia inmersiva de lo más estimulante. Las danzas, la música, los olores, las máscaras, los trajes y el ambiente festivo y familiar que se respira en el dzong, rodeada de locales que te hacen sentir un miembro más de su familia, es algo imperdible en un viaje a Bután. Considerando que la mayor parte de los turistas van a ir a Bután sólo una vez en la vida, deben hacer coincidir el viaje con alguno de los Tsechus porque la experiencia es única e inolvidable.
